北星

　　本·波瓦(Ben Bova)是一个著作甚丰的科幻作家，出版过五十多部科幻小说，曾作过美国科幻作家协会主席，多次获雨果星云奖，并曾长期作最有影响的科幻杂志之一的“Analog”的主编。

　　最近几年，本·波瓦引人注目地一连推出了几本描写人类到太阳系的各大行星探险的长篇科幻小说。而且可以说一本比一本精彩。值得向大家介绍。这些小说基本上以各大行星的名字命名。它们分别是：《火星》(Mars)，《回到火星》(Return to Mars)，《金星》(Venus)和《木星》(Jupiter)。

　　在太阳系的九大行星中，火星是除了地球外人们了解得最多的行星，也是最有希望在上面发现生命的行星，从而也就成为科幻小说作家及科幻电影最为青睐的行星。而太阳系的其它行星则相对较少受到科幻作家的券顾。本·波瓦的难能可贵之处在于，在他的两本关于火星的小说取得了极大的成功之后，他接着将自己的笔投向了以前的科幻小说中极少涉及的金星和木星。

　　下面我来从他的火星小说开始介绍。

　　《火星》(Mars)出版于1992年，《回到火星》(Return to Mars)是其续集，出版于1999年。两本书描写了人类的第一次和第二次登上火星的故事。两本书的共同主人公是一个杰米的美国印第安人。

　　《火星》写的是为了考察人类的近邻火星，人类组成了一支由世界十一个国家的科学家，宇航员共二十五人的联合探险队，进行人类的第一次远征火星的探险。这支探险队的总领队是新加坡出生的华人李成都，他和其它一些队员将呆在处于火星轨道的飞船里，指导和协调登陆火星的队员。火星登陆队的队长是俄国人沃斯涅森斯基，首批登陆队员有俄国人，美国人，巴西人，以色列人和英国人。
　　作为一名地质学家的杰米也很幸运地成为首批火星登陆队员之一。

　　对于杰米来说，事情从他一登上火星就不大对劲。在别的队员第一次踏上火星的土地上的时候，第一句话都是精心准备的，代表着自己的国家的荣誉的话。而当杰米第一次踏上火星的土地时，却没有照美国政府为他准备的话说，而是说了一句印第安那瓦霍族的感叹语：“呀啊替！”

　　地球上数亿人通过电视直播听到了这句话。而在美国政界，则因为这句话掀起了一场大风波。野心勃勃的美国女副总统认为杰米会因为这句话成为印第安人的英雄，从而会对于她竞选下界总统造成威胁。因此极力想用别人将杰米替回到火星轨道上的飞船上去。

　　在险恶的政治风波中，杰米顶着随时会被替换的威胁，和他的同行们在火星上搭起了人类的第一个圆顶住房。并开始了激动人心的火星考察。他们在考察中，目睹了火星那动人心魄的壮丽景色，经历了火星尘暴和流星雨的袭击，面对着莫明其妙的疾病的致命威胁，最后，在杰米和其他人乘火星漫游车考察比美国科罗拉多大峡谷大好几倍的火星大峡谷的时候，在疾病已经使得他们的生命力极度衰退的时候，发现了火星生命——一种低等的苔藓。这时候，在中国医生杨美琳和英国医生托尼的共同调查下，也终于找出了考察队员的病因。火星登陆共进行了四十五天，人类第一次火星探险圆满结束。

　　《回到火星》的故事发生在六年之后。杰米领导着第二支火星探险队回到了火星。这次，他们建立了第二栋圆顶住房，并建起了温室。这次的登陆进行了一年多。这次，杰米和他的伙伴们得到了更多更惊人的发现。这次他们带了飞机，在更多的地方发现了火星苔藓。而且还在比喜马拉雅山高三倍的太阳系最高的山--奥林匹斯·蒙斯山上的火山口里发现了火星上的第二种生命--一种吃铁的细菌。
　　最大的发现是，他们发现在火星大峡谷里，有一座荒废了百万年的火星村落。火星上曾经有过智慧生命！

　　和第一次考察一样，这次的考察也不是一帆风顺。他们必须面对地球上唯利是图的经济巨头利用他们的发现建立火星旅游点，从而对火星村落遗址造成毁灭性影响的企图。同时在考察中还发生了一连串莫明其妙的事故。等到他们发现这些事故是人为的破坏的时候，为时已晚。维护他们长期生存的温室被烧掉了。他们不得不离开火星回家。但是，杰米和他的女伴最后决定留在火星，等着下一批考察队的到来。

　　这两部火星小说规模宏大，人物众多，而且人物的背景都及其复杂。在考察队员们和火星恶劣的环境作斗争的时候还穿插着复杂的政治，经济斗争。作者以其独特的匠心将这一切编织在一起，有条不紊，一一道来，显示出作者深厚的功力。而作者笔下的火星景色和火星探险，也十分地真实可信。这一切，使得这两部火星探险小说成为新的科幻经典。

　　与这两部火星小说的纪实性的描写比起来，《金星》和《木星》的幻想味道更浓些。但是，我觉得《金星》和《木星》比这两本火星小说更精彩。

　　《金星》出版于2000年。《木星》出版于2001年。和前面的火星小说不一样，这两本小说都发生在较为遥远的未来。两本小说都可以说是典型的具有美国科幻黄金时代的英雄主义风格的硬科幻作品。
　　有意思的是，在两本小说里，作者精心选定的主人公从开始看来都是典型的反英雄人物。

　　《金星》的主人公是一个有贫血病必须靠每四小时注射一种特殊的酶才能维持生命的花花公子范·汉弗瑞斯。他的父亲是一个住在月球上的靠地球上违法的纳米生物技术活到一百岁的的亿万富翁。他的哥哥阿列克斯在一次金星考察中遇难身亡。他的父亲在他的一百岁生日宴会上宣布，出十亿奖金给第一个在金星的表面找回阿列克斯的遗骸的人。

　　出乎所有人的预料，范接受了这个挑战。范和阿列克斯虽然是兄弟，但是完全不同。阿列克斯英俊，潇洒，深受父亲的宠爱，而范则懦弱，多病，被父亲视为废物。而且，父亲因为死的是阿列克斯而不是范而深深忌恨着范，并在生日宴会上停了范的薪水。就是这样一个没用的花花公子，开始用有限的资金建造他的飞船。父亲指定了他以前的情妇敦蔷作为船长。敦蔷则把自己学生物的女儿玛格瑞特像走私一样塞到了船员里。事情一开始就显得很别扭。

　　更为别扭的是，一个靠在小行星带采矿为生的父亲的死对头福克斯船长也在同时从小行星带出发去金星想领先得到奖金。

　　两艘飞船先后到达金星。当范的飞船穿越金星浓厚的大气的时候，玛格瑞特发现，在金星的大气里生存着生命。那是一种微生物。糟糕的是，这种微生物却造成了他们的灾难。原来，这种微生物专吃陶瓷材料。他们的飞船外壳很多部分是陶瓷材料。不久，他们的飞船在这种微生物的袭击下就分崩离析了。前来救他们的，正是对范的父亲恨得要死的福克斯船长。而只有范和玛格瑞特获救。范的飞船上的其他所有船员，包括玛格瑞特的母亲--船长敦蔷都落入了金星那地狱般的深渊。而范的用以维持生命的酶也随着飞船的残体落入了深渊。

　　范在福克斯的飞船里受尽了福克斯的折磨和奚落。巧的是，范的贫血病症状只有靠输入福克斯的血才能抑制。范在屈辱中度着非人的日子。而福克斯的残暴也造成了他的船员的反抗。因为船员们都是蒙古人，他们把同是白人的范当作福克斯的同伙。这样，范又同时受到船员们对他的生命威胁。

　　福克斯的飞船历尽重重惊险，最终到达因温室效应而气温高达摄氏450度的金星表面。金星表面那地狱般的景色残酷而壮观，在这个过程中，范也渐渐更熟悉和了解了福克斯船长。并最后发现，福克斯船长居然是自己的亲身父亲！而自己的“父亲”则在小行星带的一次战争中，抢走了福克斯的妻子，摧毁了福克斯的产业，夺走了福克斯的一切。 　　最后，他们找到了范的哥哥阿列克斯的飞船遗骸。因为福克斯本人遭受到高血压的侵袭，范代替他操纵登陆舱降落到金星表面。金星表面的高温和一种以铁为食物的奇异生命几乎要了范的命，但他终于回到了飞船并带回了阿列克斯的遗骸。

　　《木星》的主人公则是一个为未来世界宗教政权作间谍的年轻学生格兰特·阿挈。在未来世界，宗教政权统治了各个国家。而且人人在一生中必须为政府义务服务四年。研究黑洞的年轻学生格兰特·阿挈被派往相对远离地球政治的木星轨道研究站服务，并被宗教政府委派了秘密使命：监视并汇报研究站的研究工作(即作间谍)。轨道站的负责人是个中国血统的人：吴。吴正在进行一项秘密研究，即调查在木星的浓密大气笼罩下的深达几千里的海洋里有没有智慧生命。而地外智慧生命的存在是跟宗教政府的教义是严重冲突的，所以这项研究被严格禁止。在科学家的良心和自己的政治使命之间，阿挈最终选择了后者。并参与了(非自愿地)木星海洋探险队。他们的探险船被吴命名为“郑和”号。为了对付海洋下的超高压，郑和号里充满了液态氧。探险队员必须生活在液氧之中并直接呼吸液态氧。他们穿越了绚丽多姿并常有巨大猛烈得不可想像的风暴的木星大气，大气越往下越密并渐渐成为液体。所以大气跟海洋间没有明确界限。大气中漂浮着气球般的生物以及从大气一直延伸到下面的海洋中的生物蛋白长链。他们在海洋中发现了一种像一座城市一样大的超巨型生物勒娲桑(Leviathan，意为海中巨兽)并发现它们确实是智慧生命。勒娲桑不能适应上面的低气(水)压，所以它们永远只能生活在一百多公里深的海水里，靠生长在大气，落进海洋的生物(如那蛋白长链)为食。它们完全想像不出“上面”的世界是怎么样子。对它们来说，“上面”是无尽的深渊。郑和号发现的那只勒娲桑正在一群捕食者(另一种小些的生物)的追捕下拼命逃亡。而郑和号的船员则因抗不住深海水压而晕倒，只有阿挈跟另一个船员还在挣扎之中。郑和号的出现转移了追捕者的注意力，无意中救了勒娲桑。但本身糟到了追捕者的袭击。危在旦夕。这时勒娲桑家族的其它成员赶来了。一场海底剧斗，打跑了追捕者。但郑和号损坏严重，失去了上升到海面的动力。正在绝望的时候，勒娲桑救了它们，把它们驼升到它们能重新发动的高度，然后阿挈驾驶探险船回到轨道站。这时宗教政府调查团来了，企图阻止他们的发现，但阿挈已经在返航途中将发现智慧生命的消息用最宽带的通讯传遍了全世界。

　　这两本小说，构思宏伟，人物鲜明，故事精彩，金星和木星那奇特的景色给人留下深刻的印象。本·波瓦十分善于设置环境和描写人物，这两本小说里的特殊的主人公在极端环境下的性格和人格的变化给小说增色了不少。而且，这两本小说的情节设置也十分紧凑，悬念一个接着一个，看得叫人透不过气。当代的美国科幻，门派繁多，花样百出，像本·波瓦这样坚持科幻黄金时代的创作风格的科幻作者好像并不多见。如果说他的两本火星小说是深具写实色彩的科幻杰作的话，那么《金星》和《木星》可以说是浪漫主义的科幻精品。从他现在的创作势头来看，不知道他是不是会写一个太阳系各大行星的序列？

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