可怜的美国之神
——介绍今年的雨果奖候选长篇《美国之神》

文/北星

　　今年的雨果奖候选长篇作品显然比星云奖的候选作品档次要高些。而奇幻作品很有可能再一次击败科幻作品(sad?)。因为其中两本呼声最高的作品都具有奇幻性质。一本是China Mieville的Perdido Street Station, 一本是Neil Gaiman的《美国之神》(American Gods)。巧的是，这两个作家都是来自英国的作家。另外一本呼声较高的Connie Willis的《死亡通道》(Passage)是唯一获双奖提名的。虽然更偏向于科幻些，但看起来也有些奇幻的味道。

　　刚刚看完《美国之神》。这本非常畅销的奇幻长篇小说真可谓是一本奇书。下面简单介绍一下内容。

　　坐了三年牢后，影子(Shadow)因为妻子劳娜在一次车祸事故中身亡而提前出狱。在回家的飞机上，他遇到了一个自称叫“星期三”的怪人。星期三告诉他，曾经承若过等影子回家要给他工作的老朋友罗比也在一次车祸中死了。所以影子的家乡已经没有什么在等着他了。星期三要给影子提供一个工作：作他的跟班和保镖。经过一番周折，影子答应了。影子回家参加了妻子的葬礼。发现原来妻子劳娜是在跟罗比偷情的时候一块出车祸死的。而劳娜的鬼魂居然在晚上来看他。事情开始怪异起来。

　　他跟星期三作的第一件事是配合星期三从银行取款机里抢了一大笔钱。星期三带着他开始在美国各地周游，见了许多星期三的奇怪朋友。这些人在美国各地过着平庸的生活。星期三有个什么重大的计划，在跟这些人游说。影子在跟其中一个住在芝加哥的曾作过屠夫的人曾诺波格下跳棋打赌的时候输掉了自己的脑袋--曾诺波格将用锤子向他作屠夫敲牛头一样将影子敲死--不过是缓期执行。因为曾诺波格也输掉了一盘。代价是他将帮星期三的忙，帮完忙后再敲影子的头。

　　怪异的事层出不穷。星期三终于召集了一帮朋友在一个游乐场集会。影子跟他们一起骑着旋转木马(兽)飞到了天上。影子终于知道了这些人的秘密。

　　原来，这些人都是早年从世界各国跟着前往新大陆冒险的移民一起来美国的各种各样的神。在那开发新大陆的早期，人们需要这些神的保佑。都是，随着时间的推移，社会的发展，人们渐渐地遗忘了这些老神们。他们再也不向这些神们祭祀，再也不向他们祈求什么了。这些过时的神们流落到美国各地，过着普通人的平凡生活。他们的神的地位开始被新的神--电视神，汽车神，互联网神什么的取代了。星期三--这位来自北欧的众神之父奥仃，急切希望从这些新神身上夺回自己的地位。他到处召集这些老神的目的就是想为此跟新神们进行一场战争。不过，这些老神们好像都非常不思进取，对平凡的生活很满意。没什么人愿意跟着他干。神的集会最后不欢而散。

　　影子跟着星期三继续旅行。影子死去的妻子劳娜仍然时而出现在他跟前。途中劳娜打死了两个抓住影子的警察。那两个警察实际上是星期三的对头中的两个。为了躲避警察的追捕，星期三叫影子隐姓埋名隐居在威斯康星的一个小镇湖滨镇上。影子仍然不时跟星期三出去旅行，去见星期三的朋友们。小镇的生活十分平静，直到跟他妻子通奸的罗比的妻子来到这里。罗比的妻子认出了影子，并指证影子杀了两个警察。影子被抓了起来。在牢中，他通过电视看到星期三被两个警察(实际上也是星期三的对头)用枪给打死了。

　　影子被星期三的朋友们救了出来。这些人继续在美国开车旅行。星期三的鬼魂也开始出现了。星期三告诉影子，他的死是自愿的。只有这样，才能唤醒那些失去进取心的老神们，去跟新神们去进行战争。而那些老神也终于准备跟新神开战了。

　　影子跟着救了他的那些人来到了弗吉利亚，为了给星期三的尸体守夜，影子必须独自一人绑在弗吉利亚的一棵大树上不吃不喝过九天九夜。九天九夜过去了，影子被绑在树上，几乎死了过去。而在佐治亚洲岩石城的了望山上，一场旧神和新神的大战即将爆发。无数的奇奇怪怪的人物聚集到了这里，一场暴雨即将来临。

　　死去活来之后大彻大悟的影子被一只大鸟驼到了这里。他走到各色各样的神的中间，揭露了星期三的用心。原来星期三是想利用这场大战中大量战死的众神为祭祀来增强自己的力量，从而重新夺回自己的权力和地位。神们醒悟了过来。大战在刚刚开始就被影子给平息了。

　　制止了战争，影子又遇到了劳娜的鬼魂。影子按劳娜的意愿让她安息了。了解了所有的心事，影子来到芝加哥，找到屠夫曾诺波格去受死，去完成他们的赌博。

　　《美国之神》的设定很有意思。现代的美国，过时而不得志的神。在跟随影子周游美国的时候，读者会对美国的历史，社会和美国人的心灵有深入的了解。作者虽然是英国人(现已居住美国)，但作为一个外人的眼光，似乎对美国的了解比美国人自己更加犀利。虽然是奇幻作品，但对美国当代生活的描写却十分真实，晰晰如生。也许是触及了美国人的灵魂的缘故。这本书一出版就成为了畅销书，而且得到媒体的一致好评。作者Neil Gaiman之前主要是漫画小说作家，也出版过几本成功的奇幻小说并得过不少奖，包括世界奇幻小说奖。但是《美国之神》无疑是Neil Gaiman迄今最为成功的作品。

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